Seguridad y rescate

Además del chaleco salvavidas, los elementos más importantes del equipamiento son, como mínimo, una boya de salvamento o un collar de salvamento fácilmente accesibles con boya de señalización y línea de flotación, así como un dispositivo de rescate adecuado al número de tripulantes y al francobordo. A esto se suman, según el concepto, líneas de seguridad, luz de emergencia o bengala y un procedimiento ensayado en caso de hombre al agua. La mejor solución es aquella que, en caso de emergencia, pueda manejar realmente incluso una tripulación sin experiencia.

Para la navegación interior y costera suelen bastar modelos automáticos más ligeros o chalecos de material rígido; para la navegación en alta mar y en condiciones meteorológicas adversas, es recomendable contar con mayores reservas de flotabilidad y mejores soluciones de cuello o capucha antisalpicaduras, así como, sin falta, un sistema de activación automática. Ten en cuenta la zona de navegación, el tiempo, la ropa y el perfil de seguridad. De 150 N a 180 N cubre muchas aplicaciones estándar (por ejemplo, el día a día a bordo o en la costa). De 275 N a 300 N ofrece más reservas cuando se lleva ropa pesada o voluminosa o cuando las condiciones son más exigentes. Lo decisivo es el ajuste, la comodidad en el uso diario (para que se lleve puesto) y el equipamiento deseado (arnés, línea de vida, luz).

Los chalecos automáticos son compactos, molestan menos y, por lo tanto, se llevan con más frecuencia; son la primera opción para muchas zonas de navegación, especialmente en la costa y en alta mar. Los chalecos de material rígido son más robustos, pero también más voluminosos; no requieren mantenimiento y están listos para su uso inmediato sin mecanismo de activación, por lo que son más adecuados para aguas interiores y travesías cortas con buen tiempo.

Los chalecos automáticos son adecuados para travesías marítimas en las que solo se trata de protegerse contra caídas al agua; los chalecos de espuma son más robustos y se recomiendan para travesías cortas, en puerto o en la playa, ya que, gracias a la espuma, también protegen contra lesiones leves al jugar. Los chalecos para niños deben tener sin falta la categoría de peso adecuada y quedar bien ajustados, sin deslizarse. Presta atención a que la correa de la entrepierna quede bien ajustada, a la sujeción correcta, a la visibilidad y a un manejo sencillo y apto para el uso diario. Un ajuste bueno y cómodo es decisivo en los chalecos salvavidas para niños, para que el niño lo acepte y lo lleve puesto de forma sistemática.

Los chalecos automáticos se activan al entrar en contacto con el agua o mediante activación manual; los sistemas puramente manuales ofrecen un control total y son resistentes a la humedad o a la inmersión, pero requieren una activación manual sistemática en caso de emergencia, por lo que no ofrecen seguridad en caso de desmayo.

Realizar una inspección visual y una comprobación del funcionamiento antes de cada temporada. Los intervalos de mantenimiento deben respetarse según las indicaciones del fabricante (disparador, cartucho de CO₂, juntas) cada dos años o, en caso de uso intensivo o profesional, anualmente.

El mantenimiento de un chaleco salvavidas automático incluye una inspección visual (correas, cierres, costuras, funda, accesorios), una prueba de presión, la comprobación de la unidad de activación y, si es necesario, su sustitución, así como la de las piezas de desgaste (por ejemplo, activador, cartucho, juntas, dependiendo del sistema). El mantenimiento debe realizarse, como mínimo, cada dos años en el ámbito del ocio y anualmente en el uso profesional y en el uso intensivo durante el ocio, así como tras el disparo del chaleco, y se acredita mediante una etiqueta de mantenimiento y un protocolo de mantenimiento.

Un kit de mantenimiento o de rearme contiene los componentes necesarios para volver a poner un chaleco salvavidas automático en condiciones de uso tras su activación (p. ej., cartucho de activación, botella de gas, clip de seguridad, adecuados para el sistema de activación correspondiente). Importante: los kits de mantenimiento están vinculados al sistema; asegúrate de que se correspondan exactamente con el sistema de activación del chaleco.

Muchos sistemas están diseñados de tal manera que es posible realizar el cambio a bordo tras una activación para poder continuar la travesía. Dado que los chalecos salvavidas son críticos para la seguridad, se aplica lo siguiente: si no estás seguro (modelo, disparador, montaje), la opción más segura es que un centro de servicio certificado realice el mantenimiento al finalizar el viaje, ya que la activación también puede provocar daños en el dispositivo automático, la cámara de aire, la funda o el arnés.

Lo mejor es guardar los chalecos salvavidas en un lugar seco, ventilado y protegido de la radiación UV y los vapores químicos. Si han estado en contacto con agua salada, enjuágalas por fuera con agua dulce, déjalas secar y solo entonces guárdalas. No las aprietes de forma permanente durante el almacenamiento: así se protege el material y el mecanismo. Especialmente los chalecos automáticos deben almacenarse en un lugar seco para no dañar el cartucho de activación, que es sensible a la humedad.

Ajusta correctamente el arnés y elige la línea de seguridad o la cuerda de seguridad que mejor se adapte a la disposición de la cubierta y a los puntos de amarre; así se mantiene la libertad de movimiento y se reduce el riesgo de caer por la borda. El arnés debe quedar bien ajustado; las líneas de seguridad deben elegirse de manera que puedas moverte, para lo cual puede ser conveniente optar por un modelo elástico. Los puntos de fijación y las líneas de seguridad hacia la proa deben colocarse, en la medida de lo posible, en dirección al centro del barco para protegerte de forma segura contra una caída por la barandilla.